Obowiązujący wygląd flagi państwowej Rzeczpospolita Polska określa ustawa z 31 stycznia 1980 roku. Flaga składa się z dwóch poziomych pasów - białego u góry i czerwonego u dołu. Kolory te wywodzą się z godła państwowego, czyli białego orła na czerwonym tle, używanego od XIII wieku w czasach dynastii Piastów.
W średniowieczu i w kolejnych epokach nie funkcjonowała jeszcze flaga państwowa w dzisiejszym rozumieniu. Używano natomiast chorągwi i sztandarów, które pełniły funkcje reprezentacyjne. W okresie Rzeczypospolitej Obojga Narodów pojawiały się m.in. sztandary z trzema pasami - czerwonymi na górze i dole oraz białym pośrodku - często uzupełnione herbem łączącym symbol Orła Białego i litewskiej Pogoni.
Zobacz takze W Opolu podano pierwszy taki lek w Polsce. Szansa dla wielu pacjentów
Znaczenie barw narodowych zaczęło rosnąć w XVIII wieku, wraz z kształtowaniem się nowoczesnego pojęcia narodu. W tym czasie symbole państwowe zaczęły być utożsamiane nie tylko z władzą, ale również z obywatelami.
Pierwsze formalne uregulowanie barw narodowych wprowadzono 7 lutego 1831 roku. Sejm Królestwa Polskiego przyjął wówczas biało-czerwone kolory jako obowiązujące, odwołując się do herbów Królestwa Polskiego i Wielkiego Księstwa Litewskiego.
Po odzyskaniu niepodległości konieczne było ponowne określenie symboli państwowych. 1 sierpnia 1919 roku Sejm Ustawodawczy ustalił układ flagi jako dwa równoległe pasy - biały i czerwony. Nie sprecyzowano jednak wówczas dokładnego odcienia czerwieni, co w praktyce prowadziło do różnic w jej przedstawianiu.
Zobacz takze Święto Wojciechowe w Opolu. Parada, jarmark i historyczne inscenizacje GALERIA
Kwestie te uporządkowano w 1955 roku, gdy wprowadzono przepisy doprecyzowujące wygląd flagi, w tym odcień czerwieni. Kolejna zmiana nastąpiła w 1980 roku - ustawa określiła barwy w sposób precyzyjny, wykorzystując model przestrzeni barw CIELUV. Uregulowano także zasady eksponowania flagi, w tym jej układ w pionie - biały pas powinien znajdować się po lewej stronie.
Polskie prawo przewiduje również wariant flagi z godłem umieszczonym na białym pasie. Nie jest on przeznaczony do powszechnego użycia - mogą z niego korzystać m.in. placówki dyplomatyczne, lotniska cywilne oraz jednostki pływające jako bandera.
Dzień Flagi Rzeczypospolitej Polskiej ustanowiono w 2004 roku. Data 2 maja ma znaczenie symboliczne - w okresie PRL w tym czasie zdejmowano flagi po Święcie Pracy, aby nie były eksponowane podczas obchodów 3 maja. Tego dnia obchodzony jest także Dzień Polonii i Polaków za granicą.
Biało-czerwone barwy pozostają jednym z najważniejszych symboli państwowych, obecnym zarówno w przestrzeni publicznej, jak i podczas wydarzeń o charakterze państwowym i społecznym.
