Fot. FB/Karol Wójcicki
W piątek, 11 stycznia 2026 roku, o godz. 14:44 czasu polskiego wystartowała rakieta Falcon 9 należąca do SpaceX. Start odbył się z Vandenberg Space Force Base, z wyrzutni SLC-4E, w ramach misji o nazwie Twilight.
Celem lotu była orbita synchroniczna ze Słońcem typu dusk-to-dawn. Oznacza to, że umieszczone na niej satelity przez większość czasu pozostają w oświetleniu słonecznym, co jest korzystne m.in. dla obserwacji Ziemi. Misja Twilight miała charakter smallsat rideshare - jednym startem wyniesiono na orbitę 40 niewielkich satelitów różnych operatorów.
Po zakończeniu fazy startowej górny stopień rakiety przelatywał nad Europą. W trakcie zaplanowanych manewrów orbitalnych, takich jak odpowietrzanie zbiorników i przygotowanie do kolejnych operacji, doszło do uwolnienia gazów. Ponieważ nad Polską było już po zachodzie Słońca, a na dużej wysokości nadal panowało oświetlenie słoneczne, chmura została podświetlona, tworząc charakterystyczną, rozlewającą się strukturę widoczną na niebie.
To zjawisko, choć znane z wcześniejszych startów rakiet, za każdym razem przyciąga uwagę obserwatorów i bywa mylone z nietypowymi zjawiskami atmosferycznymi lub astronomicznymi.
Dla porządku warto dodać, że pierwszy stopień rakiety bezpiecznie wrócił na Ziemię i wylądował na Landing Zone 4. Był to jego piąty lot - wcześniej brał udział m.in. w misji Sentinel-6B oraz trzech startach satelitów Starlink.
