Uroczystość miała podniosły charakter, a jej uczestnicy wspominali początki NZS-u, przypominając wydarzenia sprzed ponad czterech dekad. W trakcie obchodów wręczono odznaczenia przyznane przez szefa Urzędu do Spraw Kombatantów i Osób Represjonowanych, Odznaki Honorowe "Za Zasługi dla Województwa Opolskiego" oraz wyróżnienia Prezydenta Opola. Nagrody trafiły do osób, które w latach 80. tworzyły struktury studenckiej opozycji i brały udział w działaniach niezależnych organizacji akademickich.
Wicemarszałek Zbigniew Kubalańca podkreślał, że to właśnie studenci tworzyli istotną część "młodej Solidarności". Jak mówił: - 45 lat temu tworzyli Państwo młodą solidarność. Zrzeszenie odważnych studentów, którzy walczyli o wolność, prawa człowieka i demokrację, zarówno na uczelniach, jak i w całej Polsce. Pomimo represji i zagrożenia utraty indeksu, nie rezygnowaliście z marzeń o wolnej Ojczyźnie.
Wicemarszałek przypomniał też rolę Opola, gdzie środowiska Wyższej Szkoły Inżynierskiej i Wyższej Szkoły Pedagogicznej organizowały strajki, marsze oraz tworzyły niezależną prasę, m.in. "Opolitechnik" i "Katharsis". W jego ocenie byli to ludzie, którzy po 1989 roku wnieśli znaczący wkład w budowę demokratycznego państwa.
Wśród wyróżnionych znalazł się m.in. Piotr Oleś, ostatni przewodniczący NZS w Opolu z 1981 roku, kierujący strajkiem w Wyższej Szkole Inżynierskiej tuż przed wprowadzeniem stanu wojennego. - Uczciwość, rzetelność, patriotyzm. To te wartości zostały we mnie do dziś. Walczyliśmy wtedy o lepszą Polskę i to było najważniejsze - wspominał.
W trakcie uroczystości odznaczenia otrzymali:
Leszek Nocoń - od 1980 r. w NZS, członek Tymczasowego Komitetu Założycielskiego NZS WSP w Opolu, współzałożyciel pisma "Aneks", uczestnik strajków studenckich. Obecnie właściciel wydawnictwa Teksty i Teksty.
Arkadiusz Lelek - w latach 1988-1990 członek NZS, kolporter podziemnych pism, współzałożyciel biblioteki wydawnictw podziemnych, działacz Komitetu Obywatelskiego "Solidarność".
Danuta Kaliszan - współzałożycielka NZS WSP, współorganizatorka strajków i rzeczniczka prasowa, zajmowała się kolportażem prasy podziemnej.
Mirosław Maciej Borek - od 1980 r. w NZS, współorganizator Uczelnianej Rady Studenckiej, aktywny w Duszpasterstwie Akademickim "Cegielnia".
Aleksander Roman Gołowkin (odznaczenie pośmiertne) - od 1982 r. w konspiracyjnej działalności kolportażowej, utrzymywał kontakty z podziemiem wrocławskim, działał w grupie konspiracyjnej NZS.
Obchody przypomniały, że wartości, które przed laty kierowały młodymi działaczami - odwaga, odpowiedzialność, solidarność i dążenie do wolności - wciąż pozostają aktualne. Współczesne środowiska studenckie, choć działają w zupełnie innych warunkach, często odwołują się do tych samych ideałów.
