(Fot. Pixabay)
Nazwa "Sylwester" wywodzi się z łaciny, gdzie "Silvestris" oznaczał osobę żyjącą na łonie natury, w leśnych ostępach. Historia tego święta ma jednak znacznie starsze korzenie, sięgające czasów starożytnych, związanych z greckimi Dionizjami - świętami ku czci boga wina Dionizosa. Grecka tradycja widziała w nowym roku symboliczne odrodzenie, reprezentowane przez postać małego dziecka.
Pierwsze znane obchody Sylwestra miały miejsce w roku 999, za pontyfikatu papieża Sylwestra II. W obliczu przepowiedni wróżbitki Sybilli o końcu świata w roku 1000, który jednak nie nastąpił, ludzie wyrażali swoją radość przez zabawę i świętowanie, co dało początek dzisiejszym obchodom.
W Polsce sylwestrowe zwyczaje zadomowiły się w XIX wieku, przybywszy z krajów Europy Zachodniej. Początkowo świętowano je głównie w wyższych sferach społecznych. Arystokracja celebrowała nadejście nowego roku toastem przy Tokaju, a ziemianie urządzali polowania, składali sobie życzenia i bawili się w gronie rodzinnym. Obecnie Sylwester kojarzy się przede wszystkim z zabawą, szampanem, hucznymi przyjęciami i muzyką.
Tradycyjnie jako pierwsi sylwestra świętują mieszkańcy Republiki Kiribati, a ostatni - mieszkańcy Hawajów.
Sposób obchodzenia Sylwestra różni się w zależności od kraju i kultury. Oto kilka przykładów z różnych stron świata:
Hiszpania: Hiszpanie mają tradycję jedzenia dwunastu winogron w rytm dwunastu uderzeń zegara o północy. Każde winogrono symbolizuje szczęście w jednym z miesięcy nadchodzącego roku.
Dania: Duńczycy zachowują nietypowy zwyczaj "skakania w Nowy Rok". Dokładnie o północy skaczą z krzeseł, symbolizując "skok" w lepsze jutro. Dodatkowo, mają zwyczaj rozbijania nieużywanych talerzy przed drzwiami przyjaciół, co ma przynieść szczęście.
Japonia: W Japonii Sylwester, znany jako "Omisoka", jest czasem refleksji i wyciszenia. Wiele osób odwiedza świątynie, gdzie słychać 108 uderzeń dzwonu, mających odpędzić 108 ziemskich pokus.
Brazylia: W Brazylii, szczególnie w Rio de Janeiro, ludzie gromadzą się na plażach, ubrani w białe stroje jako symbol pokoju i czystości. Często składają ofiary wodnym duchom, wrzucając kwiaty do oceanu.
Szkocja: W Szkocji obchodzi się tzw. "Hogmanay", gdzie popularna jest tradycja "first-footing". Pierwsza osoba, która przekroczy próg domu po północy, powinna przynieść prezent dla gospodarzy, co ma zapewnić szczęście na cały rok.
Rosja: Rosjanie witają Nowy Rok z ogromnymi ilościami jedzenia, zwłaszcza tradycyjnej sałatki "Olivier". Często obchody te łączą się ze słuchaniem prezydenckiego przemówienia i odpalaniem fajerwerków.
Stany Zjednoczone: W USA, szczególnie w Nowym Jorku, słynne jest opuszczanie kryształowej kuli na Times Square. Ludzie z całego kraju zbierają się, by uczestniczyć w tej ceremonii i świętować z muzyką i tańcem.
Niemcy: W Niemczech popularna jest gra o nazwie "Bleigießen" polegająca na wróżeniu z roztopionego ołowiu. Kształt, jaki przyjmie ołów po wrzuceniu go do wody, ma przepowiadać przyszłość.
Te różnorodne tradycje pokazują, jak różne kultury na całym świecie świętują zakończenie starego roku i powitanie nowego.
